缓蚀剂品种众多，在工业领域的应用十分广泛，按不同的范畴有不同的划分方式。阳极型缓蚀剂促使金属表面形成致密的、附着力强的钝化膜，使金属表面处于钝态，阻碍阳极反应进行，如铬酸盐在合适条件下能让铁、铝等金属表面生成稳定的钝化膜。次磷酸钠使用工艺中，应该选用对应合适的缓蚀剂。阴极型或部分混合型缓蚀剂可通过与金属离子或腐蚀介质中的某些成分反应，在金属表面生成沉淀膜。例如在含有钙离子和碳酸根离子的介质中，碳酸钙会在阴极表面沉淀析出，形成保护膜。有机缓蚀剂大多是通过物理吸附或者化学吸附的方式附着在金属表面，形成一层保护膜。物理吸附依靠分子间作用力，化学吸附则涉及化学键的形成，像有机胺类缓蚀剂中的氮原子可以与金属表面形成配位键吸附在上面，阻挡腐蚀介质靠近金属。

按使用时的相态划分，可分为气相缓蚀剂、液相缓蚀剂、固相缓蚀剂等;按被保护金属种类的不同划分，可分为钢铁缓蚀剂、铜及其合金缓蚀剂、铝及其合金缓蚀剂。

按缓蚀剂的溶解性能划分，可分为油溶性缓蚀剂和水溶性缓蚀剂等;按使用介质的PH值划分，可分为酸性介质中的缓蚀剂、中性介质中的缓蚀剂和碱性介质中的缓蚀剂等。按应用系统不同划分，有冷却水系统缓蚀剂、饮用水系统缓蚀剂、脱盐系统缓蚀剂、锅炉系统缓蚀剂等;按缓蚀剂的化学组成划分，可分为无机缓蚀剂和有机缓蚀剂。

按缓蚀剂电化学作用机理划分，可分为阳极型缓蚀剂、阴极型缓蚀剂和混合型缓蚀剂;按缓蚀剂物理化学作用机理划分，可分为氧化膜型缓蚀剂、吸附膜型缓蚀剂和沉淀膜型缓蚀剂。对于研究缓蚀剂的缓蚀行为，开发新的缓蚀剂品种而言，缓蚀剂的物理化学作用机理显得尤为重要。

在选用缓蚀剂时候要充分考虑金属所处的介质条件，如介质的酸碱度、温度、是否含有特定的腐蚀性成分（如氯离子、硫化氢等）等，选择在该环境下能稳定发挥作用的缓蚀剂类型。不同金属材质的化学性质和腐蚀行为有差异，比如铁、铝、铜等金属适用的缓蚀剂不尽相同，需要根据具体的金属来挑选合适的缓蚀剂，确保缓蚀效果良好。