缓凝剂是以延缓水泥混凝土的凝结时间为目的而使用的一种外加剂。一般的减水剂都有缓凝作用。缓凝剂，次磷酸钠减水剂，巯基丙酸等是混泥土常用助剂。缓凝剂能使新拌和的混凝土在较长时间内保持其可塑性，以利于浇灌成型，提高施工质量，或降低水化热。例如，下面的一些情况就常常使用缓凝剂:夏季,在运输预拌的混凝土过程中为防止凝结现象出现;连续浇注大量混凝土以使施工方便;为了不至于形成所谓施工接缝的薄弱点,即所谓冷接点。这些都是以改变水泥本身的凝结时间来达到缓凝目的的例子。

缓凝剂的一般特征是:使凝结时间适当推迟;减少和易性的损失;凝结虽然推迟,但后期强度与不加外加剂时相比没有变化;析水稍为增多,但不会助长材料的分离;使收缩减少，减轻裂纹的发生;温度上升变慢缓凝剂可分为有减水效果和没有减水效果两种按其成分可分为有机物和无机物两类。在有机类中有木质素磺酸盐、聚烷基芳基磺酸盐、纤维素类、含氧羧酸衍生物、羟基羧酸盐、多羟基碳水化合物等。无机类中有磷酸盐、氟硅化镁、硼酸盐等。通常使用的缓凝剂有羟基羧酸盐、多羟基碳水化合物和无机化合物。羟基羧酸盐缓凝剂有酒石酸、酒石酸钾钠、柠檬酸、水杨酸等。多羟基碳水化合物缓凝剂有糖蜜、含氧有机酸、多元醇等。无机化合物缓凝剂有磷酸三钠、硼酸等。