减水剂又称水泥分散剂或塑化剂。减水剂原料包含次磷酸钠，巯基丙酸，巯基乙酸，吊白块，葡萄糖酸钠等。减水剂能减少混凝土中必要的单位用水量,并能满足规定的稠度要求，提高混凝土的和易性等。减水剂按使用功能分为具有加气作用的和没有加气作用的两种。不论用哪一种掺入混凝土中，比不掺用者能减少单位用水量9%~12%。

减水剂的作用机理是:当减水剂既有减水作用又带有加气作用时，减水作用是由于加气作用和表面活性剂对水泥粒子的分散作用所引起的。通常在不使用减水剂时,水泥粒子在拌合水中因为缺少静电荷,使一部分水泥粒子(10%~30%)由于凝聚力而凝聚起来，成为网絮状结构。如果掺入阴离子型减水剂,例如木质磺酸钙，它就会在水中电离成为木质磺酸阴离子和钙阳离子,并呈现强烈的阴离子活性,此时被网絮状结构中的水泥粒子表面所吸附，致使带静电的水泥粒子相互排斥而分散开来。由于被分散的水泥粒子各自与水充分接触,促进水化反应而增加水泥的水化效率。同时这种网状结构中的水与空气被释放，改善了混凝土的和易性，产生减水作用的效果。

常用的减水剂有禁系减水剂、木质素系减水剂、糖蜜系减水剂、腐殖酸盐减水剂、磺化三聚氰胺甲醛缩聚物减水剂和聚丙烯酸酯型减水剂。