缓蚀剂是一种以适当的浓度和形式存在于环境介质中，可以防止或减缓腐蚀的化学物质或几种化学物质的混合物。与次磷酸钠，硫酸镍为主的化学镀镍对金属的保护作用机理不同，缓蚀剂法主要通过含磷，钼，硅，铬等元素来达到金属防腐蚀的效果。

缓蚀剂的作用原理是通过改变金属的表面状态，或起催化剂作用，改变腐蚀过程的反应机理,从而提高反应的活化能位垒，使反应速率常数减小，降低整个腐蚀过程的反应速率，达到减缓腐蚀的目的。在腐蚀环境中，加入少量缓蚀剂就可以和金属表面发生物理化学作用，显著地降低金属材料腐蚀。

按化学成分分类,缓蚀剂可分为有机型、无机型和复合型三类。有机缓蚀剂包括有机胺类缓蚀剂、含磷有机缓蚀剂等;无机缓蚀剂包括锌盐、钼酸盐、铬酸盐、磷酸盐和聚磷酸盐等;复合缓蚀剂包括锌系复合缓蚀剂、硅酸盐系（硅系）复合缓蚀剂、磷酸盐系（磷系）复合缓蚀剂、钼酸盐系（钼系）复合缓蚀剂、铬酸盐系（铬系)复合缓蚀剂、全有机缓蚀剂等。

不同的防腐方法应用在不同的金属材料表面,而*为常见的方法，则是在金属材料表面上制备可以防止腐蚀发生的保护层，阻断引发金属腐蚀的各种条件和金属基体之间的接触联系,起到防腐的效果。