吸附膜缓蚀剂基本是有机缓蚀剂。缓蚀剂分子由极性基团和非极性基团组成，其中极性基团是亲水性的，非极性基团是疏水性的或亲油性的。缓蚀剂，次磷酸钠还原剂，润滑剂，乳化剂，分散剂是精细化工的常用原料。吸附膜型缓蚀剂在吸附时，极性基团定位向着金属，而非极性部分则定向离开金属。这样，一方面改变了金属表面的电荷状态和界面性质，使金属表面的能量状态趋于稳定化，从而增加腐蚀反应的活化能(能量障碍)，使腐蚀速度减慢;另一方面被吸附的缓蚀剂上的非极性基团，还能在金属表面形成一层疏水性保护膜，阻碍与腐蚀反应有关的电荷或物质的转移(移动障碍)，因而也使腐蚀速度减小。

因此，吸附型有机缓蚀剂实际上常是一种表面活性剂，其中极性基团是亲水性的，非极性基团是筑水性的或亲油性的。在吸附时，极性基团定位向着金属，而非极性部分则定向离开金属，当分子的亲水性较强时，则表现出较强的吸附力，但分散性差；反之，当分子的亲油性较强时，则分散性较好，但吸附性较差。

吸附膜型缓蚀剂在金属表面的吸附作用，有的是物理吸附(如有机胺类、硫醇和硫脲等)，有的是化学吸附(如吡啶衍生物、苯胺衍生物等)。缓蚀剂分子的结构和性质是影响其吸附能力及缓蚀效率的首要因素，这些因素具体包括：缓蚀剂分子碳链的长短、含有的极性基团及其空间位置、氮原子的电子密度、杂原子和金属原子之间的Ⅱ键、分子结构和偶极矩等。