涂料的保护作用体现在多个方面，它不仅能把腐蚀介质和金属表面隔离开来，而且涂层还具有物理和电化学的保护作用。与次磷酸钠化学镀镍，化学镀铜，阳极氧化封孔等防腐蚀作用原理不同。

1，屏障作用

涂层干燥后，它能在金属表面形成一个连续的薄膜，从而使介质与金属不能接触，阻挡介质的渗透，避免了金属的腐蚀。

2，钝化缓蚀作用

涂层除含有成膜物质外，根据需要还加人各种颜料、填料和助剂等。有一些氧化性颜料，如红丹、铬酸锌、铬酸锶等，它们与钢铁接触(或有微量的水存在)时能发生一定的化学反应，形成保护性薄膜。由于这种保护膜的存在，金属表面的电极电位升高，因此金属成为阴极，使金属溶解的倾向降低，起到了钝化金属的作用。

3，电化学保护作用

涂层的电化学保护作用和阴极保护作用原理相同。在涂层中含有大量的锌粉(如富锌涂料)，由于金属锌的电极电位(-0.76V)远远低于铁的电极电位(+0.44V)，因此锌粉涂层对于被保护的钢铁来说成了阳极，由它不断地供电子而保护了作为阴极的钢铁不受腐蚀。

4，防污垢作用

涂料涂层由于表面光滑，不易形成晶核，从而可以减缓水垢的析出，系统介质中的污泥也不易黏附聚集，因此具有防止污垢沉积的作用。

有机涂料的屏蔽作用依赖于涂层的完整性。一旦涂层出现破损，如划伤、磕碰、剥落等情况，腐蚀性介质就会通过这些破损处直接接触被保护物体的表面，从而使腐蚀过程迅速发生。在长期的防腐过程中会逐渐被消耗。一旦缓蚀剂被耗尽，其缓蚀作用就会消失。不同的缓蚀剂对不同的腐蚀介质和被保护材料有不同的适应性。一种缓蚀剂可能对某种特定的金属 - 腐蚀介质体系有效，但对于其他体系可能效果不佳