磷酸酯类表面活性剂是一类性能优良、应用广泛的精细化学品。次磷酸钠是无机盐，磷酸酯一般是有机化合。磷酸酯类表面活性剂其主要品种有烷基(或芳基)磷酸酯、脂肪醇(或烷基酚)聚氧乙烯醚磷酸酯、烷基醇酰胺磷酸酯、咪唑啉类磷酸酯、高分子聚磷酸酯以及硅氧烷系磷酸酯等。

磷酸酯的合成方法很多，主要有3种:以五氧化二磷为磷酸化剂合成磷酸酯;以三氯氧磷为磷酸化剂合成磷酸酯;以磷酸、聚磷酸为磷酸化剂合成磷酸酯;其中前两种方法是工业上合成磷酸酯的重要方法。

磷酸酯类表面活性剂具有优良的抗静电性、润湿性、洗净性、增溶性、乳化性、分散性、润滑性、缓蚀防锈等特性，其生物降解性好，毒性和刺激性比一般表面活性剂低，尤其是热稳定性，耐碱和耐电解质，抗静电等性能均优于一般阴离子表面活性剂。因而广泛用于洗涤助剂、日用化学品、纺织印染助剂、皮革加工助剂、造纸化学品、矿物浮选助剂、油品添加剂以及材料加工等。